Quỷ học có thể gợi lên những hình ảnh rõ rệt trong tâm trí mọi người. Nhiều người hình dung ma quỷ là một sinh vật mặc quần bó đỏ, mặt đỏ và có sừng. Quỷ học là sự nghiên cứu về ma quỷ theo Kinh Thánh—chủ đề này đề cập đến việc phân loại ma quỷ và cách chúng hoạt động trong đời sống của các tín hữu. Đôi khi tôi còn nghiên cứu theo lịch sử hay tín ngưỡng dân gian, nhưng cũng không xa rời Kinh Thánh.
Quỷ học xem xét ma quỷ là gì, chúng được tổ chức ra sao, và chúng ảnh hưởng đến chúng ta ngày nay như thế nào. Theo Michael S. Heiser, ma quỷ là “các con trai của Đức Chúa Trời” được đề cập trong Sáng thế ký 6, và hội đồng thiên thượng lạm dụng quyền cai trị của mình trên các quốc gia và khiến con người thờ lạy chúng thay vì Đức Chúa Trời.
Quỷ học cũng đề cập đến thế giới siêu nhiên, và kết quả là nhiều người đã bỏ qua nó, không quan tâm đến thế giới vô hình xung quanh chúng ta. Phần lớn Quỷ học đã phát triển bên ngoài Kinh Thánh, vì vậy mọi phát biểu cần được đánh giá dưới ánh sáng của Kinh Thánh.
Quỷ học lần đầu tiên phát triển trong thời kỳ giữa Cựu Ước và Tân Ước. Trong thời gian này, nhiều sách đã được viết để khám phá thế giới ma quỷ theo những cách mới. Ví dụ, sách Hê-nóc đã phát triển ý tưởng rằng ma quỷ là Nephilim—những người khổng lồ tồn tại trước trận đại hồng thủy và có con với phụ nữ loài người.
Trong khi đó, quan điểm của Cơ Đốc giáo về ma quỷ thường cho rằng nguồn gốc của chúng là từ sự sa ngã của Sa-tan khỏi hội đồng trên trời. Một số nhà Quỷ học Cơ Đốc tin rằng Sa-tan và một phần ba lực lượng thiên sứ đã cố gắng đảo chính chống lại Đức Chúa Trời. Ý tưởng về các thiên thần sa ngã được hỗ trợ bởi Khải Huyền 12:4.
Nhiều tên quỷ trong văn hóa đại chúng có nguồn gốc từ Ma Quỷ Học của người Do Thái. Ví dụ, Azazel là một cái tên được đặt cho con quỷ đầu đàn trong sách 1 Hê-nóc. Lilith, một cái tên khác liên quan đến các thế lực bóng tối, bắt nguồn từ nữ thần Sumer cùng tên. Trong truyền thống Do Thái, bà trở nên có liên quan đến các thế lực ma quỷ.
Ma quỷ không thể ám các tín hữu tín tâm giống như cách chúng có thể ám những người không tin, bởi vì “Đấng ở trong anh em là lớn hơn kẻ ở trong thế gian.” Hầu hết các Cơ Đốc nhân tin rằng những người có Đức Thánh Linh không thể bị ám. Lập luận này gợi nhớ đến lời dạy của Chúa Giê-su về ma quỷ trong Ma-thi-ơ, nơi Ngài nói rằng khi một con quỷ rời khỏi ai đó, nhưng người đó vẫn trống rỗng, nó sẽ mang theo bạn bè của nó quay lại, và cuối cùng người đó sẽ còn tồi tệ hơn. Tuy nhiên, các tín hữu được đầy dẫy Thánh Linh và do đó không thể bị ám vì ma quỷ không có chỗ nào trong tín hữu.
Điều đó có nghĩa là ma quỷ phải tìm những cách mới để tấn công các tín hữu. Thay vì chiếm hữu chúng ta từ bên trong, chúng thử thách chúng ta từ bên ngoài và tấn công vào những điểm yếu nhất của chúng ta. Đây có thể là dục vọng, tham lam, kiêu ngạo, hoặc nhiều tội lỗi khác.
Tác phẩm kinh điển “The Screwtape Letters” (Thư Từ Địa Ngục) của C.S. Lewis chỉ ra cách ma quỷ tấn công chúng ta. Những hiểu biết sâu sắc của ông rất hữu ích khi xem xét cách ma quỷ ảnh hưởng đến đời sống của các tín hữu. Trong tác phẩm này, con quỷ già Screwtape nói với cháu mình là Wormwood: “Tội lỗi nhỏ đến đâu không quan trọng, miễn là hiệu ứng tích lũy của chúng có thể đẩy con người ra xa Ánh Sáng và đi vào Cõi Hư Vô. Giết người cũng không hơn gì chơi bài nếu bài bạc có thể làm nên chuyện ác. Thật vậy, con đường an toàn nhất để đến Địa ngục là con đường từ từ—con dốc thoai thoải, mềm mại dưới chân, không có ngã rẽ đột ngột, không có cột mốc, không có biển chỉ đường.“.
Đoạn văn của Lewis nhấn mạnh sự tự mãn mà các tín hữu chúng ta có thể dễ dàng bị ru ngủ. Ma quỷ thích chúng ta hạnh phúc trong hoàn cảnh hiện tại hơn là trông cậy vào Đức Chúa Trời. Niềm đam mê của chúng ta với trò chơi điện tử cũng có thể dễ dàng kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời như tội giết người hoặc nội dung khiêu dâm nếu chúng ngăn cản chúng ta tìm kiếm Ngài.
Là Cơ Đốc nhân, chúng ta có nhiều lý do hơn để Sa-tan tấn công vì chúng ta có thể tạo ra tác động lớn hơn cho vương quốc của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta cũng có sức mạnh để chống lại các cuộc tấn công của nó qua Thánh Linh bên trong chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ luôn mở cho chúng ta một lối thoát (1 Cô-rin-tô 10:13), nhưng việc lựa chọn lối thoát đó là tùy thuộc vào chúng ta. Hậu quả của việc không chọn lối thoát sớm có thể rất tàn khốc.
Các nhà Quỷ học phân loại ma quỷ thành nhiều loại khác nhau. Chúng bao gồm các bậc cầm quyền và thế lực, tà linh, và một số loại khác.
Các bậc cầm quyền và thế lực được coi là những con quỷ có thẩm quyền theo lãnh thổ. Các nhà Quỷ học có những lý thuyết khác nhau về điều này. Một số tin rằng chúng là những thực thể mà các tôn giáo khác tôn thờ. Những người khác cho rằng chúng có thể là những thiên thần sa ngã đã chọn được con người thờ lạy. Lập luận thứ hai dường như được hỗ trợ bởi Ê-phê-sô 3:9-11. Nhiệm vụ của chúng ta với tư cách là hội thánh là công bố Ngài cho những thực thể đã nổi loạn này. Ở vùng Cận Đông Cổ đại, các vị thần được coi là có tính khu vực và lãnh thổ, vì vậy việc Đức Chúa Trời hủy diệt và làm bẽ mặt chúng sẽ chứng tỏ quyền năng tối thượng của Ngài trên chúng.
Tà linh xuất hiện thường xuyên trong Tân Ước và gây ra một số bệnh tật trong các sách Phúc Âm. Chúa Giê-su có thẩm quyền trên chúng và đuổi chúng ra khỏi những người bị ám. Các loại quỷ khác bao gồm các tà linh lừa dối, được đề cập trong 1 Ti-mô-thê 4:1 khi người ta đi theo các thầy giả.
Ma quỷ được đề cập trong suốt Kinh Thánh. Trong Cựu Ước, chúng ta có cái nhìn rõ nhất về thế giới ma quỷ trong sách Gióp. Sách Gióp bắt đầu bằng việc Sa-tan tấn công tài sản và gia đình của Gióp. Sa-tan có nghĩa là Kẻ Tố Cáo hoặc Kẻ Đối Nghịch trong tiếng Do Thái. Đức Chúa Trời cho phép Sa-tan hành hạ Gióp và tước đoạt mọi thứ của ông để xem đức tin của Gióp được làm bằng gì.
Vai trò của Sa-tan trong sách Gióp đặt ra một số câu hỏi về cách ma quỷ được tổ chức và xuất hiện trước hội đồng thiên thượng và dường như thuyết phục Đức Chúa Trời cho phép nó thử thách đức tin và sự tin cậy của Gióp vào Ngài. Đức Chúa Trời đã biết rõ đức tin của Gióp. Tuy nhiên, Ngài cho phép Sa-tan hành hạ Gióp để Ngài có thể công bố sự khôn ngoan đa dạng của mình cho các bậc cầm quyền và các thế lực ở những nơi trên trời.
Ma-thi-ơ 8:29 là nền tảng cho một nền ma quỷ học lành mạnh. “Có phải Ngài đến đây để hành hạ chúng tôi trước kỳ không?” Câu này cho chúng ta hy vọng rằng một ngày nào đó các thế lực của sự thiện sẽ chiến thắng ma quỷ. Chúng ta cần nhớ rằng ma quỷ đang hoạt động trong thời gian có hạn. Chúng chỉ có quyền năng mà Đức Chúa Trời đã cho phép chúng có trong một thời gian nhất định.
Sách 1 Sa-mu-ên chứa một số câu chuyện cho chúng ta cái nhìn thoáng qua về thế giới ma quỷ. Đầu tiên, sách cho thấy sự kiểm soát của Đức Chúa Trời đối với thần Đa-gôn của người Phi-li-tin. Đức Chúa Trời liên tục làm đổ tượng của Đa-gôn để nó phải cúi đầu trước Ngài.
Một trong những đoạn khó hiểu hơn về ma quỷ là 1 Sa-mu-ên 16:14-15, nơi Sau-lơ nhận một ác thần từ CHÚA. Đoạn này ngụ ý rằng Đức Chúa Trời vẫn có thể ra lệnh cho ma quỷ khi Ngài muốn chúng phục vụ mục đích của Ngài. Phần khó nhất của đoạn này là ác thần được mô tả là được sai đến ‘từ CHÚA’, chứ không phải từ Sa-tan. Dường như, cũng giống như trong sách Gióp, Đức Chúa Trời đã cho phép chúng làm điều này với Sau-lơ để hoàn thành mục đích lớn hơn của Ngài trong việc tôn Đa-vít lên làm vua.
Cô-lô-se 2:15 nói về cái chết của Chúa Giê-su thay cho chúng ta đã công khai làm bẽ mặt và tước vũ khí của các bậc cầm quyền bằng sự chết và sự phục sinh của Ngài. Sự thật rằng Chúa Giê-su đã giành được chiến thắng quyết định nên cho chúng ta hy vọng khi đối mặt với những thách thức thuộc linh. Chúng ta có thể yên tâm rằng thời gian của ma quỷ không còn nhiều và chúng sẽ bị tiêu diệt khi Chúa Giê-su trở lại.
Có thể cho rằng, tài liệu tốt nhất về Quỷ học thực tiễn là cuốn sách “The Unseen Realm” (Thế Giới Vô Hình) của Heiser. Cuốn sách này đi sâu vào thế giới ma quỷ trông như thế nào và các ý tưởng khác nhau trong Quỷ học đã phát triển ra sao. “The Screwtape Letters” là một tác phẩm phổ biến hơn, làm sáng tỏ cách ma quỷ tương tác với thời đại hiện đại của chúng ta.
