Ngày xưa, người chết được chôn cùng một đồng bạc (càng lấp lánh càng tốt) để linh hồn rời đi có thể đền tội cho người lái đò chết chóc của quỷ dữ ở thế giới bên kia: Charon. Con trai của Màn đêm và Bóng tối, Charon sẽ băng qua sông Woe để đưa linh hồn những người mới chết về cõi vĩnh hằng ở Hades. Niềm vui duy nhất mà ông có là cơ hội để đẩy những linh hồn không có đồng xu hoặc bị chôn không đúng cách ra khỏi thuyền và rơi xuống vực sâu bên dưới. Điều duy nhất có thể phá vỡ quy tắc đó là sự xuất hiện của Aeneas và Dante.
Cha mẹ của Charon
Được sinh ra từ Chaos, Nyx là Nữ thần của Màn đêm. Vẻ đẹp của bà tuyệt vời và mạnh mẽ đến nỗi ngay cả Zeus, Vua của các vị thần, cũng phải nể sợ cô. Người ta tin rằng Nyx đứng trước sự sáng tạo của vũ trụ và tụng kinh trong khi Adrasteia (còn được gọi là Nemesis) đụng độ, đánh trống và nhảy múa khi các thiên đường đang vào đúng vị trí của chúng. Một số người nói Adrasteia là con gái riêng của Nyx, người khác nói rằng cô là con gái của cả Nyx và Erebus, vị Thần của Màn đêm và Bóng tối.
The Night. Bức phù điêu bằng đá cẩm thạch của Bertel Thorvaldsen.
Có rất ít tài liệu về Erebus. Theo Hesiod, nhà thơ Hy Lạp cổ đại, Erebus là một trong năm vị thần nguyên thủy đã tồn tại vào buổi bình minh của vũ trụ. Vị thần đầu tiên trong số năm vị thần là Chaos, Void vô tính được cho là đã sinh ra bốn vị thần nguyên thủy khác: Erebus, Nyx, Aether (Ánh sáng) và Hemera (Ngày). Là hiện thân của Bóng tối, Erebus có thể được tìm thấy sâu trong bóng tối và vào những ngày không trăng. Trong văn học Hy Lạp, ông được mô tả rõ ràng nhất là một người dẫn linh hồn người mới chết đi trước khi họ đến thế giới người chết.
Người đưa đò
Charon được sinh ra từ sự kết hợp của Erebus và Nyx trong một thời gian trước khi được ghi lại, cùng với anh chị em cùng cha khác mẹ của mình Thanatos (Death), Ker (Destruction), Moros (Destiny/Doom), Hypnos (Sleep), Moria (Fates), và Geras (Old Age). Tên của Charon là một biến thể của Charopós, có nghĩa là “ánh nhìn sắc sảo”. Điều này cũng có nghĩa là đôi mắt sáng hoặc sửng sốt của một người cận kề cái chết. Cách miêu tả cũng phản ánh bản chất ngang tàng của người lái đò.
Charon đưa linh hồn đến sông Styx.
Ví dụ, Dante mô tả ông: “Charon là một con quỷ, với đôi mắt sáng đỏ rực” (Hollander, 53, 2000). Trong Virgil’s Aeneid, một du khách nổi tiếng khác cũng từng đến Thế giới bên kia, Aeneas, ông đã mô tả chi tiết hơn về người lái đò:
Và ở đây, người lái đò đáng sợ đã bảo vệ dòng lũ,
ghê rợn trong tiếng kêu của mình – Charon…
bộ râu xồm xoàm, như một tấm thảm trắng rối bời, đôi mắt
cố định trong một cái nhìn rực lửa, và trong bộ đồ như giẻ rách bẩn thỉu
ông treo nó trên vai ông bằng một nút thắt. Đồ nghề của ông là một cây sào và kéo buồm để đưa linh hồn đi trên chiếc thuyền màu đỏ gỉ của mình.
Ông ấy trong rất già, tuy già nhưng tuổi của một vị thần là vĩnh cửu. (Virgil, 192, 2006).
Charon thường được miêu tả là rách rưới, xấu xí, u ám và bẩn thỉu; tuy nhiên, ông ấy xuất hiện trong văn học nhiều hơn cha, mẹ hoặc bất kỳ anh chị em nào của ông.
Charon, The Ferryman of Hell của Gustave Dore (1880).
Một trong những đề cập sớm nhất về ông là trong một vở kịch châm biếm Hy Lạp Alcestis của Euripides: “Alkestis [Alcestis]: Tôi nhìn thấy ông ấy ở đó dưới mái chèo cùng chiếc thuyền nhỏ của ông trong hồ, người lái đò của người chết, Kharon [Charon], bàn tay của ông trên mái chèo và ông ấy đang gọi tôi.
Theo phong tục Hy Lạp cổ đại, người quá cố nên được chôn cất đàng hoàng với một đồng xu bạc đặt dưới lưỡi của họ. Những linh hồn sẽ bay đến Hades, đôi khi được đi cùng với Sứ giả của các vị Thần, Hermes. Họ sẽ đến bờ của Acheron, Dòng sông của Woe.
Những người được chôn cất đàng hoàng và có tiền xu, họ có thể trả tiền đò để qua sông; những người không được chôn cất hoặc không có tiền xu, họ buộc phải lang thang trên bờ biển xa xôi của Hades trong 100 năm.
Mặc dù được biết đến là người đưa linh hồn đến cổng Địa ngục, nhưng có năm con sông trong Thế giới bên kia mà Charon có thể đi qua: “Acheron, Cocytus (sông than thở), Phlegethon (sông lửa), Lethe (sông lãng quên), và cuối cùng, Styx (sông hận thù)” – Encyclopedia of Death and Dying, 2016.
